只見線の会津蒲生駅近くにある駐車場を起点に、コースタイム3時間の周回登山に出かけました。蒲生岳は低山の部類に入りますが、コース内には山の楽しみが凝縮されていて、飽きることがありません。山の湧き水で喉を潤し、岩場をよじ登れば、360度の大展望広がる山頂。眼下には蛇行する只見川沿いに、只見線の線路や鉄橋がジオラマのように広がります。山の北側にはブナの森が広がり、尾根上の岩場とは違う表情で楽しませてくれるでしょう。

会津蒲生駅横の踏切を渡ると直ぐに、登りの久保コースへと入ります。登山口へと入る分岐で、田んぼ側にキンキンに冷えた「上原清水」という湧き水が湧いているので（看板あり）、水筒を満タンにしましょう。甘い水で喉を潤しながらの山旅は気分が良いものです。

木漏れ日のブナ林を登り、足下が岩場になる頃から、只見川の流れや山頂の岩壁の存在感が大きくなります。道は徐々に高度感を増しながら、まるで空へと向かっているかのようです。

久保コースの終盤、ひときわ存在感を放つ場所がにあります。分岐で左右のコース選択が出来るのですが、今回は左コースへ。鎖やロープの掛かる急登とトラバースが蒲生岳の核心へと導きます。

途中、ひと際目立つ岩峰を貫くように穴が開いている「鼻毛通し」でひと休み。頂上まであとひと登り、風穴からのひんやりとした風がたまりません。

会津のマッターホルンの頂上は360度の大パノラマが広がり、福島県の名峰が一望できます。眼下に目を移せば、緩やかに蛇行するエメラルドグリーンの只見川。そこに並行する只見線の線路や鉄橋がまるでジオラマのようです。ゆったりとした流れの只見川とともに暮らす人々の気配が感じられる景色と雄大な山並みとのギャップこそが、蒲生岳、会津のマッターホルンの最大の特徴ではないでしょうか。

山の裏側へと下る小蒲生コースで下山します。北側の斜面にあるこの登山道では、山頂付近から鎖やロープを使う場面が多く、一気に標高を下げていきます。細い尾根も続き、転倒や滑落には十分に気をつけたいコースです。まさに会津のマッターホルン。

エキサイティングな下りがひと段落すると、東北らしいブナの森に入ります。ブナ交流広場から先は木漏れ日の美しい道が南西方向へと延び、ミズナラの巨木の中を歩いていると、ついさっきまでの岩場の事を忘れてしまいます。

風穴や白糸清水、盛夏の虫の啼き声に包まれた森にひと時の涼を感じながら、蒲生川沿いの登山口へと下ります。

蒲生岳の山旅のシメに金山町共同浴場巡りへと向かいました。大塩・湯倉・八町・玉梨の４つの個性的な温泉の中でも、大塩と湯倉の2つの湯は違いを楽しむのにおすすめです。湯倉のお湯は飲んで美味しいお湯で、お味噌汁に近い感覚。大塩の湯は肌に優しい感じがあり、汗を流すのにベストでしょう。
夕暮れ時には只見川に立ち昇る川霧の紅く染まる表情にうっとりしながら湯につかり、旅の余韻に浸りながら、幸せな山旅の終りを実感します。

「会津のマッターホルン」といわれる蒲生岳の標高はわずか828mですが、山の魅力が詰まった最高に楽しい日帰りコースです。麓にある数多くの魅力的な温泉を起点に、季節ごとに魅せる岩峰とのコントラスト豊かな景色が楽しめるのも蒲生岳の魅力。また、寒くなる季節には天然炭酸水はもっと美味しくなるそうです。