雨の樹林帯を越えて

あいにくの雨模様のなか、御沢野営場から入山。登山口にそびえる、ご神木のような巨樹を見上げ、なすびさんはゆっくり歩き出した。いきなりの登り道が続いてゆくが、整備が行き届いており、迷うことがない。

そのうえ、ちょうどよい間隔で「下十五里」「中十五里」「上十五里」と開けた台地が現れて、登りの疲れを癒やしてくれる。3時間半ほど歩いてたどり着いたのが「峰秀水」。冷たい沢水で喉を潤す、なすびさん。
「いまも続くお参りの道だからでしょうか、傾斜はきついけれど、歩きやすいですね」

（右）ご神木のような巨樹に見守られ、飯豊登山の開始。
（左）三国小屋の金子益雄さんが「飯豊でいちばん旨い水」と胸を張る、峰秀水。

本山小屋の渡辺さんと山頂へ

雨上がりの朝、渡辺さんが飯豊山頂へと連れていってくださった。途中のかすかな踏み跡は、かつて新潟県側からのお参りに使われた道だという。その昔、参拝者が歩きながら撒いた米により、登山道は白く染まった―そんな話をうかがいながら、静寂に包まれた草原をとことこと歩いてゆく。

（上）小屋の前に広がった、みごとな朝焼け。
（下右）渡辺さんと飯豊本山山頂へ。
（下左）古い参道は、草花たちが咲き誇る楽園。

草むらの陰にひっそりと咲く、イイデリンドウ。

山頂はあいにくの雲のなか。そこから御西岳方面に見える雪渓を渡辺さんは指さした。
「あのあたりは、2,000mクラスでは世界でも珍しい、50mほど積もった万年雪で、“弟見雪”っていうんだ」

（上）霧と風に包まれる、飯豊本山山頂。
（下左）50m積もっているという弟見雪を眺めながら、弘法清水へ。
（下右）笹盃でいただく、鮮烈な清水。

そうして、会津の命水と呼ばれる“弘法清水”へとさらに足を延ばした。
「ヒメサユリが咲き終わったところをみると、秋はすぐそこだね」
登山道脇に咲く花を見つめながら、雪を割って流れる清水へ。笹の葉を折って「笹盃」をつくり、生まれ出たばかりの清水をなすびさんへ。その味わいに言葉を失う……その足元に咲くのはハクサンコザクラ。
「彼女は春を告げる雪解け草。このあたりは、秋と春が同居しているんだねえ」
目の前には雪渓が広がり、やわらかな風があたりを包んでいる。

取材後、編集部に送られてきた、
渡辺さんによる飯豊の写真。
「なすびさんに届けてあげてください」