新地町から宮城県丸森町へ延びる峠道脇に、鹿狼山登山コースマップの案内看板が目印の小さな駐車場があります。鈴宇峠の尾根道に上がれる蔵王展望コースです。山頂までは往復2時間弱のショートコース。今回は御来光の時間に合わせて早朝5時30分から登り始めました。

厳冬期の1月、東北・福島の山登りと聞けば雪に覆われた登山道が連想されますが、海沿いの浜通りでは、太平洋型気候の影響で冬でもあまり雪が降らないため心地の良い低山歩きが楽しめます。（参照：福島県の登山について（やまふくの人々））この日も登山道に雪はなく、夜明け前の出発で真っ暗な中、ヘッドライトの灯りだけでも歩きやすい明瞭な道が続きます。歩くこと50分、ケヤキの森コースと合流する山頂手前あたりに休憩ベンチがあり、そこから白んでくる太平洋と目指す山頂が見えました。

15分ほどの最後の急登を登りきればそこはもう山頂。山頂には鹿狼山神社の社が建っていました。鹿狼山からの眺望は素晴らしく、目の前に広がる松川浦はもちろん、条件が良ければ遠く宮城県の金華山まで望むことができるそうです。
また、「日本一早い山開きの山」としても有名で、山開きの日はなんと元日！毎年、ここから望む太平洋のご来光を目指して2,000人以上の登山者が集まるとか。1月のこの日、北風が冷たい鹿狼山山頂でしたが、杉の木立の間から見えた夜景と青白い大海原の断片は気持ちを清々しくさせてくれました。

朝焼けに誘われて足早に石段を下り鳥居をくぐると、新地町の全貌が目に飛び込んできます。初対面の町と山の景色が、刻々と色を変えながらドラマティックな時間を演出してくれます。浜通りの朝景色の奥から、雲の切れ間に力強く昇る御来光がとても印象的でした。